Les portraits d'alchimistes que l'on trouve dans la littérature du XIXe et du XXe siècle ont souvent fait l'objet de distorsions qui occultent la réalité historique de l'alchimie, dont la dimension proprement chimique est estompée au profit d'interprétations ésotériques ou mystiques qui en dénaturent la véritable nature. Ce sont les formes et les procédés de ces distorsions qu'il s'agit ici d'analyser.